在1935年深秋的傍晚，陕北的吴起镇，一个年过六旬的农民在灶台前添柴火。他看到外面一支衣衫褴褛、面容憔悴但目光坚定的队伍，忍不住问旁边的儿子：“这些人是从哪里来的？怎么这么瘦？”儿子告诉他：“听说他们是从江西走过来的，整整一年，翻越了许多山河，死了不少人才到达这里。”老农沉默不语，他见过太多士兵，有些横行霸道，有些侵扰民众，但眼前的这支队伍与众不同，他们虽然饥饿，却没有去抢老百姓的一粒粮食。儿子接着说：“爹，奇怪的是蒋介石的几十万军队追了他们一年，却没能追上。现在红军到了陕北，那些追兵为何停下了呢？”老农缓缓回答：“娃，这里面的原因可深着呢。”
这个问题不仅让当时的老农感到困惑，也令后来的研究者们思考。长征期间，中央红军从江西出发时有八万六千人，抵达陕北时仅剩下不到八千。蒋介石动用了数十万大军，对红军进行围追堵截，但为什么在红军进入陕北后，这场追击就停止了呢？要回答这个问题，必须关注1935年中国复杂的局势。
当年十月，中央红军翻越了六盘山进入陕北。毛泽东站在山顶，看到广阔的黄土高原，写下了著名的词句。红军在长途跋涉中经历了湘江之战，四渡赤水和强渡大渡河，依靠智慧与勇气与敌人周旋，许多战士因饥寒而倒下。蒋介石调动了大量军队，誓言要在长征途中消灭红军，但当红军抵达陕北后，局面却发生了改变。
红军能够顺利到达陕北的第一个关键在于那片贫瘠的土地。陕北的地形复杂，山沟交错，给追兵带来了巨大的困难。蒋介石的军队习惯于平原作战，需依赖便利的交通来保障重武器和物资的补给，但在陕北，大炮和汽车都难以进入，粮食和弹药的供应问题更是严峻。此外，当地百姓极度贫困，无法提供额外的粮食供养庞大的军队。国民党一些将领私下指出：“这地方连鸟都不愿飞，进去追啥？就算追上了，我们的兵也得饿死一半。”
然而，仅仅依靠地形的劣势还不足以解释蒋介石为什么会停止追击。以他的性格和对红军的仇恨，代价再大他也不易放弃。真正让蒋介石畏惧的是陕北周边存在的特殊军队。当红军到达陕北时，驻扎在西北的主要为张学良的东北军和杨虎城的西北军，这两支部队表面上归蒋介石指挥，实际上则各自有各自的算盘。
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